巩晓彬在2021年带领山东男篮跻身CBA四强时，背负着2000万的个人担保债务。因山东西王集团资金出现问题，球队的工资被拖欠了近一年，16名球员通过公开信要求领取工资。为了帮助球队，巩晓彬向朋友借款并自行签署了担保协议，将这笔钱发放给球员，尽管他身为总经理和主教练，通常这类问题应由投资方负责。他认为球队需要正常训练和比赛，不能让球员的家庭失去生活保障。对此，他在一次直播中表示，“如果当时我不担保，朋友也不会借钱给我。”最终，由于西王彻底无法支付薪资，债主便找上了他，导致他被列入失信黑名单，限制乘坐高铁和飞机以及入住五星级酒店。

在这样的困境中，巩晓彬依然带领队伍取得了不错的成绩。2020-2021赛季，球队常规赛战绩为33胜21负，季后赛则依靠淘汰广州和新疆，再次进入半决赛，但最终败给了广东队。球员们的服装并非因为他是总经理，而是因他肩负起球队责任，牺牲个人利益来保障团队。他在比赛结束后没有提及自己的担保，反而感谢球员们的努力和拼搏。

然而，成绩并没有为他赢得更大的话语权。2021年10月，随着山东东王的退出，山东高速集团接手球队，但对巩晓彬的留任条件并未达成共识。他希望能够兼任总经理和主教练，但山东高速坚持分开职务管理，反映出管理体系的矛盾。对此，球迷的评价也呈现分化，一部分认为他在困境中展现出男子气概，另一部分则认为他的执教能力有限，难以带队夺冠。

巩晓彬的执教理念重视长期发展，尤其是年轻球员的培养，但未能及时取得短期成绩。他在青训与一线队之间寻求权责一致，以便更好地实施自己的思路。2024年CBA总决赛中，他以解说嘉宾身份出场，球迷们纷纷询问他是否会回归球队。他表示正在积极商谈，但条件仍未达成。

截至2024-2025赛季，山东男篮主教练仍未由巩晓彬执掌，外界分析认为这反映了两种管理理念的对立。现年56岁的巩晓彬曾被称为“逍遥王”，并在职业生涯中取得过辉煌的荣誉，包括带领山东队取得历史最佳成绩的总决赛。在未来的岁月里，他依然在承受着巨大的压力。尽管他勇于承担责任并展现出顽强的拼搏精神，却始终未能得到一个愿意全力支持他的俱乐部。从中可见，担当并不足以让他在职业生涯中获得更大的成功与认可。